太阳系火星轨道与木星轨道之间存在大量小天体，被称为主带。主带小体因为碰撞分裂的缘故形成了许多小天体族群。各种族群之间，因为母体大小组成不同，形成的族群成员的物理化学性质也不同，所以可通过观测对比其物理化学性质的异同来探索主带小天体之间的“遗传关系”。在很早之前，人们观测发现主带中都是没有活动性的小行星，直到1996年发现了第一颗彗星133P，故被命名为主带彗星，后续研究认为另一个主带小天体（656）Beagle 可能是133P的母体。主带彗星可能是地球水的重要源头之一，所以关于其形成起源问题的研究是否重要。
南京大学深空探测科学与技术研究院的余亮亮副教授利用美国红外巡天望远镜WISE/NEOWISE累计9年红外测光数据，筛选、处理、并与理论模型比较，得到主带小天体（656）Beagle的28条不同波段不同时间的红外光变曲线（如图1所示）。
图1 主带小天体（656）Beagle的红外光变曲线模型与WISE/NEOWISE观测的对比
通过分析这些光变曲线，研究了Beagle的表壤物理性质，发现与其临近轨道的其他小天体（包括主带彗星133P）差别较大，暗示Beagle可能不是它们的母体，所谓的Beagle族群可能并不存在，133P也可能并不是Beagle的碎片，所以对于主带彗星133P的起源和演化问题给出了新的启示！该工作发表在天文学知名期刊The Astronomical Journal, 论文唯一作者是深空探测科学与技术研究院的余亮亮副教授。
论文链接为https://doi.org/10.3847/1538-3881/ad65d0
